Características del corte acrílico

Uno de los materiales más utilizados actualmente en la manufactura de objetos diseñados para uso cotidiano en el hogar, comercios e industrias es el acrílico. Al tratarse de polímero termoplástico, el acrílico es altamente resistente y sus procesos de moldeo son muy sencillos en comparación con otros materiales, pues sólo es necesario aplicar calor para que se deforme y enfriarlo para que se vuelva a solidificar.

Debido a la gran variedad de aplicaciones para las que se puede emplear, es un material bastante solicitado y por ello en esta ocasión hablaremos de sus características generales y de las diferentes técnicas empleadas para hacer el corte acrílico.

Como ya mencionamos, el acrílico es un polímero termoplástico altamente resistente. Se compone de metil metacrilato, y entre sus propiedades principales se encuentra la rigidez y su transparencia, que lo hace un excelente transmisor y difusor de luz.

Por naturaleza es un material incoloro, pero en su producción es posible agregar pigmentos que le den un tono diferente, al igual que incorporarle añadidos que mejoren algunas de sus propiedades, siendo lo más común que se integren en su fórmula elementos que lo hagan resistente a la radiación ultravioleta. El acrílico resiste muy bien la exposición a la intemperie, y no se daña por el contacto directo con líquidos ni con la humedad, por lo que se llega a emplear en entornos con condiciones extremas.

Entre los objetos que se fabrican más comúnmente con este material se encuentran cubiertas para mesas, ventanas, expositores, tinas, pantallas de protección, tragaluces, protectores para maquinaria, cajas de luz, cubiertas para albercas, accesorios de seguridad, mobiliario y pequeñas piezas empleadas en distintas industrias que requieren de alta precisión.

El acrílico se comercializa en forma de láminas y existen diferentes procesos para producirlo, la polimerización en masa y la extrusión. Las propiedades específicas del material dependen de los procesos por los que fue producido y es un factor que se recomienda tener en cuenta al momento de elegir el acrílico con el que se va a trabajar. Las láminas producidas mediante un proceso de polimerización en masa, reciben en nombre de lámina cast, y se obtienen por el vaciado del polímero de metil metacrilato en placas de vidrio templado para darle la forma deseada. Por la calidad de estas láminas, su precio en el mercado es mayor que las producidas por extrusión, proceso en el que se moldea el material básico a partir de la aplicación de calor.

Otra característica a tener en consideración al seleccionar el acrílico es la dimensión de las láminas, se pueden encontrar láminas en dos medidas estándar, que son de 240 X 120 cm y de 180 X 120 cm con diversos espesores que van desde los 2 mm hasta los 24 mm; en caso de que se tengan necesidades especiales, existe la posibilidad de solicitar medidas bajo pedido, claro que el precio de estas se eleva considerablemente. En cuanto a los colores en que se produce el acrílico, como ya mencionamos en natural es un material incoloro, pero se le agregan pigmentos que permiten contar con una extensa gama de tonos. Además se fabrican con acabados transparentes, opacos y fluorescentes, entre otros.

Una vez elegida la lámina de acrílico para procesarlo y crear los diferentes objetos que se pueden hacer con él, es necesario el corte acrílico y para ello existen diferentes técnicas manuales y eléctricas que pueden llegar incluso a la automatización del proceso para alcanzar excelentes grados de precisión. Para seleccionar la herramienta de corte se sugiere considerar las características de la lámina de acrílico a cortar y el tipo de trabajo que se realizará con el material.

Cuando se trabaja con láminas de un espesor máximo de 3 mm el corte puede ser una tarea sencilla para la que sea suficiente emplear una herramienta de mano similar a la que se emplea cortar vidrio. Estas herramientas cuentan con navajas especiales para el corte de plástico y en todo caso se deben usar guantes, lentes de protección y una superficie de soporte estable y regular, esto por cuestiones de seguridad.

Al cortar el acrílico con herramientas manuales, lo ideal es trazar en la superficie el patrón de corte y siempre usar una navaja bien afilada. En caso de que se requiera una mayor velocidad de trabajo, o que el espesor del acrílico dificulte su corte mediante técnicas manuales, se puede optar por usar máquinas eléctricas como sierras circulares, de preferencia de carburo de tungsteno y con dientes rectos.

Para cortar acrílico con una sierra, es necesario que el proceso se realice con lentitud, lo que evita que el material se caliente y se deforme o estrelle. Cabe mencionar que para hacer algunos tipos de corte, por ejemplo cortes curvos, se usan otras herramientas, como la sierra de cinta y al igual que con los cortadores de mano se tiene que emplear equipo de protección en ojos y manos.

Otra opción es usar máquinas especializadas para el corte acrílico, como las de chorro de agua a presión. Este tipo de máquinas aplican un chorro a gran presión y velocidad sobre el material para cortarlo, y es tan eficiente que puede hacer el corte de láminas de hasta diez pulgadas de espesor. Si el agua se combina con otros materiales como el sílice, la velocidad de corte es mucho más rápida y tienen la ventaja de no calentar la superficie, por lo que no existe riesgo de que el material se deforme o estrelle.

Finalmente el uso de máquinas láser también está recomendado para el corte de acrílico ofreciendo una alta precisión, incluso en diseños complicados que por otros medios no podrían generarse, o que requerirían de mucho tiempo de trabajo. A pesar de que el corte láser funciona por los principios de sublimación del material, es decir aplica calor para que por decirlo de algún modo, el área por la que pasa el láser se evapore, el calor que produce la herramienta es muy localizado y lo hace a altas velocidades, por lo que no se deforma y los acabados obtenidos son excelentes.

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